समुद्र तल से 3,583 मीटर की दुर्गम ऊंचाई पर, हिमाच्छादित केदारनाथ पर्वत श्रृंखलाओं के मध्य स्थित श्री केदारनाथ धाम द्वादश ज्योतिर्लिंगों में सर्वोच्च ऊंचाई पर स्थित स्वयंभू ज्योतिर्लिंग है। यहां भगवान शिव बैल के पृष्ठ भाग (कूबड़) के रूप में पूजे जाते हैं।
केदारनाथ मंदिर की ऐतिहासिकता महाभारत काल से जुड़ी है। वर्तमान भव्य मंदिर कत्युरी शैली में विशाल भूरे प्रस्तर खंडों को बिना गारे या सीमेंट के केवल इंटरलॉकिंग तकनीक द्वारा जोड़कर बनाया गया है। 2013 की भीषण जल-प्रलय में जब संपूर्ण केदारघाटी बह गई थी, तब भी मंदिर के पीछे एक विशालकाय 'दिव्य भीम शिला' के आकर रुक जाने से मुख्य मंदिर पूरी तरह सुरक्षित रहा, जो स्थापत्य और ईश्वरीय रक्षा का चमत्कार है।
मंदिर के गर्भगृह में त्रिकोणीय प्राकृतिक पाषाण शिला (बैल का कूबड़) स्थापित है, जिस पर जल और घी अर्पित किया जाता है। मंदिर के सभा मंडप में पांडवों, द्रौपदी और भगवान श्री कृष्ण की प्रस्तर प्रतिमाएं हैं। मंदिर के प्रवेश द्वार पर नंदी महाराज की विशाल प्रतिमा विराजमान है। मंदिर के ठीक पीछे आदि शंकराचार्य जी की भव्य समाधि और समाधि स्थल पर उनकी 12 फीट ऊंची प्रतिमा पुनर्निर्मित की गई है।
महाभारत युद्ध के उपरांत गोत्र-हत्या और बंधु-हत्या के महापाप से मुक्ति पाने हेतु पांडव भगवान शिव की शरण में काशी पहुंचे। किंतु भगवान शिव पांडवों से रुष्ट थे और वे अंतर्ध्यान होकर हिमालय के केदार क्षेत्र में चले गए। पांडव भी खोजते हुए केदार पहुंच गए। पांडवों को आता देखकर भगवान शिव ने एक विशाल महिष (बैल) का रूप धारण कर लिया और अन्य पशुओं के झुंड में मिल गए।
भीम ने अपना विशाल रूप धारण कर दो पर्वतों पर पैर फैला दिए। सभी पशु भीम के पैरों के नीचे से निकल गए, किंतु भगवान शिव रूपी बैल नहीं निकला। भीम ने पहचान कर ज्यों ही बैल को पकड़ना चाहा, वह भूमि में समाने लगा। तब महाबली भीम ने बैल के पिछले भाग (कूबड़) को कसकर पकड़ लिया। पांडवों के इस अगाध समर्पण और पश्चाताप से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उन्हें समस्त पापों से मुक्त कर दिया और वहीं स्वयंभू केदारनाथ ज्योतिर्लिंग के रूप में स्थित हो गए। बैल के अन्य अंग पंच केदार के रूप में पूजे जाते हैं—नाभि मदमहेश्वर में, बाहु तुंगनाथ में, मुख रुद्रनाथ में और जटाएं कल्पेश्वर में प्रकट हुईं।
शिव पुराण में वर्णित है कि जो व्यक्ति केदारनाथ का दर्शन किए बिना बद्रीनाथ जाता है, उसकी यात्रा निष्फल होती है। केदारनाथ में मंदाकिनी नदी में स्नान और ज्योतिर्लिंग के स्पर्श से मनुष्य साक्षात शिव रूप होकर अंत में शिवलोक को प्राप्त होता है।
2013 की प्रलयंकारी बाढ़ में मंदिर के ठीक पीछे आकर रुकी अलौकिक विशालकाय शिला, जिसने जलप्रवाह को दो भागों में बांटकर मंदिर की रक्षा की।
केदारनाथ से 500 मीटर ऊपर चोटी पर स्थित क्षेत्रपाल भैरव मंदिर, जो शीतकाल में मंदिर के बंद रहने पर केदारपुरी की रक्षा करते हैं।
मंदिर के पीछे स्थित वह पवित्र स्थल जहां मात्र 32 वर्ष की आयु में आदि शंकराचार्य जी ने महासमाधि ली थी।
केदारनाथ से 3 किमी ऊपर स्थित वह सरोवर जहां युधिष्ठिर ने स्वर्गारोहण की यात्रा की थी।
गौरीकुंड से 16 किमी की पैदल/खच्चर/पालकी चढ़ाई के उपरांत केदारनाथ पहुंचा जाता है। मंदिर में प्रातः सामान्य दर्शन होते हैं और सांयकाल भगवान का सूखे मेवों व भस्म से शृंगार दर्शन होता है। मंदिर अक्षय तृतीया पर खुलता है और भाई दूज पर बंद होता है। शीतकाल में भगवान की पूजा उखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में होती है।
| आरती / पूजा अनुष्ठान | निर्धारित समय |
|---|---|
| प्रातः महाअभिषेक व मंगला आरती | प्रातः 04:00 - 06:00 |
| सामान्य दर्शन व जलाभिषेक | प्रातः 06:00 - दोपहर 03:00 |
| कपाट बंदी व विश्राम | दोपहर 03:00 - 05:00 |
| संध्या आरती व शृंगार दर्शन | संध्या 06:00 - 07:30 |
| शयन आरती | रात्रि 08:30 - 09:00 |
निकटतम हवाई अड्डा जौलीग्रांट (देहरादून) लगभग 238 किमी है। फाटा, गुप्तकाशी और सिरसी से केदारनाथ हेतु हेलीकॉप्टर सेवाएं उपलब्ध हैं।
निकटतम रेलवे स्टेशन ऋषिकेश (लगभग 216 किमी) और हरिद्वार (लगभग 240 किमी) हैं।
ऋषिकेश से सड़क मार्ग द्वारा रुद्रप्रयाग और गुप्तकाशी होते हुए गौरीकुंड (अंतिम सड़क छोर) पहुंचा जाता है। गौरीकुंड से 16 किमी की ट्रेकिंग है।
मई-जून और सितंबर-अक्टूबर सबसे अनुकूल हैं। वर्षा ऋतु में भूस्खलन की संभावना रहती है।
केदारनाथ में जीएमवीएन (GMVN) टेंट कॉलोनी, कॉटेज, विभिन्न राज्यों की धर्मशालाएं और तीर्थ पुरोहितों के लॉज उपलब्ध हैं।
इस पावन तीर्थ के अधिष्ठाता देव की आराधना एवं नित्य पाठ हेतु प्रमुख स्तोत्र, मंत्र एवं आरतियां:
गौरीकुंड से केदारनाथ की चढ़ाई लगभग 16 किलोमीटर की है, जिसे पूरा करने में पैदल 6 से 8 घंटे लगते हैं। श्रद्धालु घोड़े, खच्चर, डंडी-कंडी या हेलीकॉप्टर से भी जा सकते हैं।
शीतकाल में 6 माह तक भारी बर्फबारी के कारण केदारनाथ के कपाट बंद रहते हैं और भगवान केदारनाथ की चल विग्रह डोली उखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में लाकर पूजी जाती है।
16-17 जून 2013 की भयंकर बाढ़ में बहकर आई एक विशाल चट्टान जो मंदिर के ठीक पीछे रुक गई। उसने पानी के विकराल प्रवाह को दो दिशाओं में मोड़ दिया, जिससे मंदिर को खरोंच तक नहीं आई।
पंच केदार में केदारनाथ (कूबड़), मदमहेश्वर (नाभि), तुंगनाथ (बाहु), रुद्रनाथ (मुख) और कल्पेश्वर (जटाएं) शामिल हैं।
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