उत्तर भारत में हिमाच्छादित शिवालिक की त्रिकुटा पर्वतमाला में समुद्र तल से 5,200 फीट की ऊंचाई पर स्थित माँ वैष्णो देवी धाम भारत का सर्वाधिक श्रद्धाभाजन तीर्थ है। यहां पवित्र प्राकृतिक गुफा में महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती तीन प्राकृतिक पाषाण पिंडी रूप में साक्षात विराजती हैं।
माँ वैष्णो देवी की पवित्र गुफा का इतिहास त्रेतायुग से जुड़ा है। महाभारत में अर्जुन द्वारा कुरुक्षेत्र युद्ध से पूर्व 'जंबूकटक' (जम्मू) की पहाड़ियों में माता की स्तुति करने का उल्लेख मिलता है। लगभग 700 वर्ष पूर्व हंसाली गांव के परम भक्त पंडित श्रीधर को माता ने कन्या रूप में दर्शन देकर भंडारा आयोजित करने का आदेश दिया था। यहीं से भैरवनाथ के वध और त्रिकुटा पर्वत की पवित्र गुफा का रहस्य प्रकट हुआ।
1986 में 'श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड' (SMVDSB) के गठन के पश्चात कटरा से 13 किमी लंबे संपूर्ण मार्ग को पक्का, स्वच्छ, शेड-युक्त और प्रकाशमय बनाया गया। वर्तमान में बैटरी कार मार्ग, आधुनिक रोपवे (भवन से भैरव घाटी) और ताराकोट मार्ग श्रद्धालुओं को सुगम यात्रा कराते हैं। भवन में प्राकृतिक पवित्र गुफा के अतिरिक्त आधुनिक कृत्रिम सुरंगों का निर्माण किया गया है, जिससे प्रतिदिन 30,000 से 40,000 श्रद्धालु सुगमता से माता के पिंडी दर्शन करते हैं।
पौराणिक मान्यता के अनुसार, पृथ्वी पर धर्म की रक्षा और दुष्टों के संहार हेतु त्रिदेवियों (महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती) ने अपनी सम्मिलित तेज-पुंज से एक कन्या को प्रकट किया, जिसका नाम 'त्रिकुटा' रखा गया। माता ने दक्षिण भारत के रत्नाकर सागर के घर जन्म लिया। जब माता ने भगवान श्री राम को पति रूप में प्राप्त करने की इच्छा व्यक्त की, तो प्रभु श्री राम ने कहा कि वे कलियुग में 'कल्कि अवतार' में उन्हें अपनी अर्धांगिनी स्वीकार करेंगे। तब तक माता को त्रिकुटा पर्वत पर तपस्या कर भक्तों का उद्धार करने का आदेश दिया।
गोरखनाथ के शिष्य तांत्रिक 'भैरवनाथ' ने जब माता के दिव्य रूप को देखा, तो वह उन पर मोहित होकर उनका पीछा करने लगा। माता ने बाणगंगा में बाण मारकर जल प्रकट किया, चरण पादुका पर विश्राम किया और 'गर्भजून गुफा' (अर्धकुंवारी) में 9 माह तक तपस्या की। अंत में जब भैरवनाथ ने आक्रमण का प्रयास किया, तो माता ने महाकाली रूप धारण कर उसका सिर धड़ से अलग कर दिया। उसका सिर 3 किमी ऊपर उड़कर भैरव घाटी में गिरा। भैरवनाथ द्वारा क्षमा मांगने पर करुणामयी माता ने वरदान दिया कि जो भक्त तेरे दर्शन करेगा, तभी उसकी यात्रा सफल होगी।
माँ वैष्णो देवी के दरबार से कभी कोई खाली हाथ नहीं लौटता—'सच्चे मन से जो कोई ध्यावे, मनवांछित फल पावे।' पवित्र पिंडियों के दर्शन से तीनों देवियों—महाकाली (बल व शत्रु नाश), महालक्ष्मी (धन व समृद्धि) और महासरस्वती (विद्या व विवेक) का संयुक्त आशीर्वाद एक साथ प्राप्त होता है।
माता के तरकश के बाण से प्रकट हुई पावन धारा, जहां स्नान कर भक्त अपनी 13 किमी की पावन यात्रा आरंभ करते हैं।
माता ने मुड़कर भैरवनाथ को देखा था, जहां एक शिला पर माता के पावन चरण चिन्ह आज भी अंकित हैं।
यात्रा का मध्य पड़ाव जहां माता ने गर्भ के शिशु के समान 9 माह तक साधना की थी। इस संकरी गुफा से निकलने पर पुनर्जन्म से मुक्ति मानी जाती है।
मुख्य मंदिर जहां प्राकृतिक गुफा में महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती की स्वयंभू पिंडियां विराजित हैं।
भवन से 3 किमी ऊपर चोटी पर स्थित मंदिर, जहां दर्शन करने के उपरांत ही वैष्णो देवी यात्रा पूर्ण मानी जाती है। (रोप-वे उपलब्ध)
कटरा से यात्रा पर्ची (RFID कार्ड) प्राप्त कर बाणगंगा या ताराकोट मार्ग से चढ़ाई आरंभ करें। अर्धकुंवारी के दर्शन करते हुए भवन पहुंचें। स्नान कर कतारबद्ध होकर मुख्य गर्भगृह में तीनों पावन पिंडियों के दर्शन करें। इसके उपरांत रोपवे या पैदल जाकर भैरवनाथ जी के दर्शन अनिवार्य रूप से करें।
| आरती / पूजा अनुष्ठान | निर्धारित समय |
|---|---|
| प्रातःकालीन दिव्य आरती (अटक आरती) | प्रातः 06:00 - 08:00 |
| सामान्य पिंडी दर्शन | दिन भर निरंतर (आरती समय छोड़कर) |
| सांध्यकालीन दिव्य आरती | संध्या 06:30 - 08:30 |
| रात्रि पिंडी दर्शन | रात्रि 09:00 से प्रातः 05:30 |
निकटतम हवाई अड्डा जम्मू सिविल एन्क्लेव (IXJ) लगभग 50 किमी दूर है। कटरा से सांझीछत तक हेलीकॉप्टर सेवा उपलब्ध है।
श्री माता वैष्णो देवी कटरा रेलवे स्टेशन (SVDK) एक अत्याधुनिक स्टेशन है, जहां दिल्ली से वंदे भारत एक्सप्रेस मात्र 8 घंटे में पहुंचती है।
जम्मू से 4-लेन राजमार्ग द्वारा कटरा मात्र 1 घंटे की दूरी पर है। देश के सभी बड़े शहरों से लग्जरी बसें उपलब्ध हैं।
मार्च से नवंबर का समय उत्तम है। दोनों नवरात्रों में माता का दरबार करोड़ों फूलों से सजाया जाता है।
श्राइन बोर्ड के निहारिका कॉम्प्लेक्स, शक्ति भवन, आशीर्वाद भवन और कटरा नगर में सैकड़ों आधुनिक होटल उपलब्ध हैं।
इस पावन तीर्थ के अधिष्ठाता देव की आराधना एवं नित्य पाठ हेतु प्रमुख स्तोत्र, मंत्र एवं आरतियां:
कटरा से भवन की दूरी लगभग 12 से 13 किमी है। श्रद्धालु पैदल, घोड़े-खच्चर, पालकी, बैटरी कार (अर्धकुंवारी से) अथवा हेलीकॉप्टर (सांझीछत तक) से यात्रा कर सकते हैं।
श्रद्धालुओं की सुरक्षा और ट्रैकिंग हेतु श्राइन बोर्ड द्वारा कटरा में निःशुल्क आरएफआईडी कार्ड जारी किया जाता है, जिसके बिना बाणगंगा चेकपोस्ट पार नहीं किया जा सकता।
माता वैष्णो देवी ने मरते समय भैरवनाथ को वरदान दिया था कि जब तक कोई भक्त मेरे दर्शन के बाद तेरे दर्शन नहीं करेगा, तब तक उसकी यात्रा का संपूर्ण फल उसे नहीं मिलेगा।
गर्भगृह में एक ही शिला पर तीन प्राकृतिक पिंडियां हैं—दाहिनी ओर माँ महाकाली (श्याम वर्ण), मध्य में माँ महालक्ष्मी (पीत वर्ण) और बाईं ओर माँ महासरस्वती (श्वेत वर्ण)।
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