गढ़वाल हिमालय में 3,100 मीटर की ऊंचाई पर, देवदार और चीड़ के सुरम्य वनों के मध्य स्थित श्री गंगोत्री धाम मां गंगा के पावन प्राकट्य का महातीर्थ है। यहीं राजा भगीरथ की कठोर तपस्या से द्रवित होकर स्वर्गलोक से मां गंगा पृथ्वी पर अवतरित हुई थीं।
गंगोत्री मंदिर का निर्माण 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में गोरखा सेनापति अमर सिंह थापा द्वारा कराया गया था। कालांतर में जयपुर के राजघराने द्वारा इसका जीर्णोद्धार कराया गया। मंदिर शुद्ध सफेद ग्रेनाइट पाषाण से निर्मित है, जो बर्फ से ढके हिमालय के शिखरों के बीच अत्यंत नयनाभिराम दिखाई देता है।
मंदिर के गर्भगृह में मां गंगा, मां यमुना, देवी सरस्वती, राजा भगीरथ और महर्षि जाह्नवी की पावन प्रतिमाएं प्रतिष्ठित हैं। मंदिर के समीप भागीरथी नदी की तीव्र गर्जना करती धारा बहती है। मंदिर से कुछ ही दूरी पर 'भागीरथ शिला' स्थित है, जहां राजा भगीरथ ने भगवान शिव की एक पैर पर खड़े होकर घोर तपस्या की थी। मंदिर से 19 किमी आगे गंगोत्री ग्लेशियर पर 'गोमुख' स्थित है, जो गंगा का वास्तविक उद्गम स्थल है।
वाल्मीकि रामायण के बालकांड के अनुसार, सूर्यवंशी राजा सगर के 60,000 पुत्र कपिल मुनि के शाप से भस्म हो गए थे। उनकी आत्माओं के उद्धार हेतु सगर के प्रपौत्र राजा भगीरथ ने हिमालय के इसी स्थल पर एक पैर पर खड़े होकर हजारों वर्षों तक कठोर तपस्या की। ब्रह्मा जी गंगा को भेजने हेतु राजी हुए, किंतु समस्या यह थी कि स्वर्ग से उतरते समय गंगा के प्रचंड वेग को पृथ्वी सहन नहीं कर सकती थी।
तब भगीरथ की प्रार्थना पर देवाधिदेव महादेव ने अपनी जटाएं खोल दीं। मां गंगा बड़े अहंकार से स्वर्ग से उतरीं, किंतु शिवजी की अलौकिक जटाओं की भूलभुलैया में विलीन हो गईं। भगीरथ की पुनः स्तुति पर भगवान शिव ने एक लट खोली, जिससे गंगा जी शांत होकर सात धाराओं में पृथ्वी पर अवतरित हुईं। भगीरथ के पीछे-पीछे चलकर मां गंगा ने कपिल आश्रम पहुंचकर सगर के 60,000 पुत्रों का उद्धार किया।
गंगोत्री में भागीरथी के पवित्र जल में स्नान करने से मनुष्य के दस प्रकार के कायिक, वाचिक और मानसिक पाप तत्काल नष्ट हो जाते हैं। गंगोत्री से भरा गया पवित्र गंगाजल कभी खराब नहीं होता और श्रद्धालु इसे अपने घरों में पूजा हेतु ले जाते हैं।
मंदिर के समीप भागीरथी तट पर स्थित वह पवित्र शिला जहां राजा भगीरथ ने शिवजी को प्रसन्न करने हेतु तपस्या की थी।
मंदिर से 500 मीटर दूर भागीरथी नदी के प्रचंड वेग से बना अलौकिक जलप्रपात और प्राकृतिक प्रस्तर गर्त।
गंगोत्री से 19 किमी की दूरी पर स्थित गंगोत्री हिमनद (ग्लेशियर), जहां गाय के मुख के समान बर्फ की गुफा से गंगा प्रकट होती हैं।
मंदिर से 1.5 किमी दूर जहां महाभारत युद्ध के बाद पांडवों ने स्वर्गारोहण से पूर्व ध्यान लगाया था।
सर्वप्रथम भागीरथी नदी के पावन जल में पवित्र स्नान करें। भागीरथ शिला पर पितरों का तर्पण व पिंडदान करें। इसके बाद मंदिर में प्रवेश कर मां गंगा के पावन विग्रह का दर्शन करें और दीपदान करें। गंगोत्री का जल कलश में भरकर घर लाएं।
| आरती / पूजा अनुष्ठान | निर्धारित समय |
|---|---|
| प्रातः मंगला आरती | प्रातः 06:00 - 06:30 |
| सामान्य दर्शन व जलाभिषेक | प्रातः 06:30 - दोपहर 02:00 |
| कपाट बंदी व विश्राम | दोपहर 02:00 - 03:00 |
| सांध्य महाआरती (गंगा आरती) | संध्या 06:30 - 07:30 |
| शयन आरती | रात्रि 08:00 |
निकटतम हवाई अड्डा जौलीग्रांट (देहरादून) लगभग 265 किमी दूर है।
निकटतम रेलवे स्टेशन ऋषिकेश (लगभग 245 किमी) और हरिद्वार (लगभग 270 किमी) हैं।
ऋषिकेश से उत्तरकाशी, भटवाड़ी और हर्षिल होते हुए राष्ट्रीय राजमार्ग NH-34 द्वारा सीधे गंगोत्री तक सड़क मार्ग उपलब्ध है (यहां पैदल चढ़ाई नहीं है)।
मई-जून और सितंबर-अक्टूबर सबसे अनुकूल हैं। दीपावली पर कपाट बंद होते हैं और मां गंगा की डोली मुखबा गांव में विराजती है।
गंगोत्री में जीएमवीएन (GMVN) टूरिस्ट बंगलो, काली कमली धर्मशाला, विभिन्न आश्रम और हर्षिल (25 किमी पूर्व) के होटल उपलब्ध हैं।
इस पावन तीर्थ के अधिष्ठाता देव की आराधना एवं नित्य पाठ हेतु प्रमुख स्तोत्र, मंत्र एवं आरतियां:
हाँ, यमुनोत्री और केदारनाथ के विपरीत गंगोत्री धाम तक पक्की मोटर मार्ग सड़क जाती है। वाहन सीधे मंदिर से 200 मीटर पहले मुख्य पार्किंग तक पहुंच जाते हैं।
हाँ, गंगोत्री से 19 किमी आगे गोमुख-तपोवन जाने हेतु गंगोत्री नेशनल पार्क (उत्तरकाशी वन विभाग) से अग्रिम ई-परमिट लेना अनिवार्य होता है।
गंगोत्री से 25 किमी पहले स्थित हर्षिल घाटी को 'भारत का मिनी स्विट्जरलैंड' कहा जाता है। यह सेब के बागानों और देवदार के वनों से आच्छादित अत्यंत सुरम्य पड़ाव है।
दीपावली के अगले दिन कपाट बंद होने के उपरांत मां गंगा की उत्सव डोली हर्षिल के निकट स्थित 'मुखबा गांव' (देवी का मायका) लाई जाती है, जहां 6 माह पूजा होती है।
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