कश्मीर हिमालय में समुद्र तल से 3,888 मीटर की अत्यधिक दुर्गम ऊंचाई पर स्थित श्री अमरनाथ गुफा सनातन धर्म का परम पावन तीर्थ है। यहां प्राकृतिक गुफा में छत से टपकती जल बूंदों से चंद्रमा की कलाओं के साथ घटने-बढ़ने वाला शुद्ध बर्फ का 'स्वयंभू हिम शिवलिंग' (बाबा बर्फानी) प्रकट होता है।
अमरनाथ गुफा का ऐतिहासिक उल्लेख कल्हण की 12वीं शताब्दी की 'राजतरंगिणी' और 6ठी शताब्दी के 'नीलमत पुराण' में 'अमरेश्वर' के नाम से मिलता है। आइन-ए-अकबरी में भी अबुल फजल ने इस गुफा में पंद्रह दिनों में बर्फ के शिवलिंग के बनने और घटने का स्पष्ट विवरण लिखा है। 1850 के आसपास बूटा मलिक नामक एक गड़रिए को एक साधु द्वारा कोयले की कांगड़ी दी गई, जो घर आकर सोने में बदल गई। जब वह साधु को धन्यवाद देने गया, तो वहां यह पावन अमरनाथ गुफा प्रकट हुई।
अमरनाथ गुफा लगभग 150 फीट चौड़ी और 90 फीट ऊंची एक प्राकृतिक विशाल कंदरा है। गुफा के भीतर छत से जल की बूंदें टपकती हैं, जो शून्य से नीचे तापमान होने के कारण ठोस बर्फ के रूप में जमती जाती हैं और एक विशाल 10 से 12 फीट ऊंचे पारदर्शी हिम शिवलिंग का रूप ले लेती हैं। मुख्य शिवलिंग के बाईं ओर दो छोटी हिम पिंडियां भी बनती हैं, जिन्हें माता पार्वती और भगवान गणेश का स्वरूप माना जाता है।
शिव पुराण और अमरनाथ महात्म्य के अनुसार, एक बार माता पार्वती ने देवाधिदेव महादेव से पूछा—'हे प्रभु! आपके गले में जो मुंडमाला है, वह किसकी है और आप अजर-अमर क्यों हैं जबकि मुझे बार-बार जन्म लेना पड़ता है?' भगवान शिव ने हंसकर कहा कि ये मुंड तुम्हारे ही पूर्व जन्मों के हैं। माता पार्वती के हठ करने पर भगवान शिव उन्हें 'अमरकथा' (सृष्टि के अमरत्व का परम गूढ़ रहस्य) सुनाने हेतु तैयार हुए।
रहस्य की गोपनीयता बनाए रखने हेतु भगवान शिव ने अपने समस्त संगियों का त्याग कर दिया—पहलगाम में नंदी को, चंदनवाड़ी में चंद्रमा को, शेषनाग झील में अपने गले के सर्पों को, महागुणा पर्वत पर गणेश जी को और पंचतरणी में पंच तत्वों को छोड़ दिया। इसके बाद वे एकांत अमरनाथ गुफा में पहुंचे और चारों ओर अग्नि प्रज्वलित कर माता पार्वती को अमरकथा सुनाने लगे। कथा सुनते-सुनते माता पार्वती को नींद आ गई, किंतु वहां एक शुक (तोते का अंडा) से निकला तोता 'हूँ-हूँ' करता रहा। कथा पूर्ण होने पर जब शिवजी ने तोते को देखा, तो त्रिशूल लेकर दौड़े। वही शुक व्यास जी के आश्रम जाकर महर्षि शुकदेव के रूप में अवतरित हुआ। गुफा में अमरकथा सुनने वाले दो कबूतर आज भी अमर होकर भक्तों को दर्शन देते हैं।
अमरनाथ यात्रा का फल 100 अश्वमेध यज्ञों और काशी में करोड़ों वर्ष निवास के बराबर बताया गया है। मान्यता है कि जो श्रद्धालु सावन पूर्णिमा (रक्षाबंधन) के दिन बाबा बर्फानी के हिमलिंग का साक्षात दर्शन करता है, वह जन्म-मरण के चक्र से सदा के लिए मुक्त होकर अमर पद को प्राप्त होता है।
विशाल प्राकृतिक गुफा जहां बर्फ का स्वयंभू शिवलिंग (बाबा बर्फानी) चंद्रमा के अनुसार घटता-बढ़ता है।
गुफा में निवास करने वाले दो श्वेत कबूतर, जिन्होंने भगवान शिव से अमरकथा सुनी थी और जो आज भी साक्षात दिखाई देते हैं।
पहलगाम मार्ग पर 12,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित नीले पानी की पावन झील, जहां भगवान शिव ने अपने सर्पों का त्याग किया था।
गुफा से 6 किमी पूर्व स्थित वह स्थान जहां भगवान शिव की जटाओं से पांच पावन जलधाराएं (पंचतत्व) निकली थीं।
अमरनाथ श्राइन बोर्ड (SASB) से अनिवार्य मेडिकल सर्टिफिकेट व यात्रा परमिट प्राप्त करें। बालटाल (14 किमी कठिन खड़ी चढ़ाई) या पहलगाम (48 किमी पारंपरिक मार्ग) से यात्रा करें। गुफा में पहुंचकर अमरगंगा में हाथ-पैर धोकर बाबा बर्फानी के हिमलिंग के दर्शन करें और अमर कबूतरों को नमन करें।
| आरती / पूजा अनुष्ठान | निर्धारित समय |
|---|---|
| प्रातः महाआरती व स्तुति | प्रातः 06:00 - 07:00 |
| दिन भर सामान्य हिमलिंग दर्शन | प्रातः 07:00 - संध्या 05:00 |
| सांध्य महाआरती (कपूर आरती) | संध्या 06:00 - 07:00 |
| सुरक्षा कारणों से गुफा से प्रस्थान | संध्या 07:30 |
निकटतम हवाई अड्डा श्रीनगर अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा (SXR) है। बालटाल और पहलगाम से पंचतरणी तक हेलीकॉप्टर सेवा उपलब्ध है।
निकटतम रेलवे स्टेशन जम्मू तवी (लगभग 300 किमी) और उधमपुर हैं।
जम्मू से श्रीनगर होते हुए दो मार्ग हैं: 1. पहलगाम मार्ग (पारंपरिक, 48 किमी ट्रैक); 2. बालटाल मार्ग (छोटा किंतु खड़ी चढ़ाई, 14 किमी ट्रैक)।
यात्रा केवल वर्ष में 45 से 50 दिनों के लिए (आषाढ़ पूर्णिमा से श्रावण पूर्णिमा/रक्षाबंधन, जुलाई-अगस्त) आयोजित होती है।
श्राइन बोर्ड द्वारा बालटाल, नुनवान (पहलगाम), शेषनाग और पंचतरणी में विशाल टेंट कॉलोनी, लंगर और चिकित्सा शिविर लगाए जाते हैं।
इस पावन तीर्थ के अधिष्ठाता देव की आराधना एवं नित्य पाठ हेतु प्रमुख स्तोत्र, मंत्र एवं आरतियां:
अमरनाथ गुफा लगभग 13,000 फीट की अत्यंत विषम ऊंचाई पर है जहां ऑक्सीजन का स्तर कम रहता है। अतः उच्च रक्तचाप, हृदय रोग और श्वास संबंधी खतरों से बचाव हेतु अधिकृत डॉक्टरों से मेडिकल फिटनेस अनिवार्य है।
पहलगाम मार्ग 48 किमी का पारंपरिक और सुगम ढलान वाला मार्ग है जिसे पूरा करने में 3 दिन लगते हैं। बालटाल मार्ग मात्र 14 किमी का है किंतु यह बहुत खड़ी और सीधी चढ़ाई वाला कठिन मार्ग है, जिसे एक ही दिन में तय किया जा सकता है।
श्रीनगर के दशनामी अखाड़े से भगवान शिव की पावन 'छड़ी मुबारक' (चांदी की गदा) महंत दीपेंद्र गिरि जी के नेतृत्व में रक्षाबंधन के दिन अमरनाथ गुफा पहुंचती है, जिसके साथ यात्रा का औपचारिक समापन होता है।
यह एक अलौकिक रहस्य है कि ज्येष्ठ पूर्णिमा से हिमलिंग का आकार बढ़ना आरंभ होता है और सावन पूर्णिमा पर यह अपने पूर्ण रूप में होता है। इसके बाद भाद्रपद में यह धीरे-धीरे स्वतः लुप्त हो जाता है।
भारत एवं विदेशों के समस्त 44+ महातीर्थों, चार धाम, 12 ज्योतिर्लिंग, सप्त मोक्षदायिका पुरी एवं शक्तिपीठों की विस्तृत जानकारी हमारे मुख्य तीर्थ संग्रह पर उपलब्ध है।