केरल के घने सह्याद्रि वनों में 18 पावन पहाड़ियों के मध्य स्थित सबरीमाला श्री अय्यप्पा स्वामी मंदिर भारत का अत्यंत निष्ठावान तीर्थ है। यहां शिव और विष्णु (हरि और हर) के मिलन से उत्पन्न भगवान धर्म शास्ता नैष्ठिक ब्रह्मचर्य रूप में 18 पावन स्वर्ण सीढ़ियों (पदिनेंटम पदी) के ऊपर विराजमान हैं।
सबरीमाला का इतिहास भगवान परशुराम से जुड़ा है, जिन्होंने केरल भूमि की रक्षा हेतु सह्याद्रि में पांच शास्ता मंदिरों की स्थापना की थी, जिनमें सबरीमाला प्रमुख है। मंदिर केरल की पारंपरिक काष्ठ और ताम्र छत शैली में निर्मित है। मुख्य गर्भगृह के ऊपर तांबे और सोने की छत सुशोभित है।
मंदिर की सबसे पावन विशेषता 'पदिनेंटम पदी' (18 पावन सीढ़ियां) हैं, जो 18 पर्वतों, 5 ज्ञानेंद्रियों, 8 राग-द्वेषों, 3 गुणों और विद्या-अविद्या के प्रतीक हैं। इन 18 सीढ़ियों पर केवल वही श्रद्धालु पैर रख सकता है, जिसने 41 दिनों का कठोर 'मंडल व्रत' धारण किया हो और जिसके सिर पर पवित्र 'इरुमुडी कट्टू' (दो थैलियों वाला पवित्र भार जिसमें घी से भरा नारियल होता है) हो। मकर संक्रांति की शाम को सामने की पहाड़ी 'कांतमाला' (पोनंबलमंडु) पर अलौकिक 'मकर ज्योति' के दर्शन होते हैं।
शिव पुराण और ब्रह्मांड पुराण के अनुसार, जब समुद्र मंथन के पश्चात असुरों से अमृत की रक्षा हेतु भगवान विष्णु ने मनमोहक 'मोहिनी' रूप धारण किया, तब देवाधिदेव महादेव मोहिनी रूप पर मुग्ध हो गए। शिव और मोहिनी (विष्णु) के अलौकिक तेज के मिलन से एक दिव्य बालक का जन्म हुआ, जिसे 'हरिहर पुत्र' (शास्ता) कहा गया।
पंथलम के राजा राजशेखर ने पंबा नदी के तट पर रोते हुए इस सुंदर शिशु को पाया, जिसके गले में सोने की घंटी बंधी थी, अतः उसका नाम 'मणिकंदन' रखा गया। जब मणिकंदन 12 वर्ष के हुए, तो उन्होंने महर्षि अगस्त्य के शाप से राक्षसी बनी 'महिषी' (महिषासुर की बहन) का वध कर देवताओं को भयमुक्त किया। अपनी पार्थिव लीला पूर्ण कर मणिकंदन ने सबरीमाला पर्वत पर योगमुद्रा में बैठकर तपस्या करने का निर्णय लिया और वरदान दिया कि जो भक्त 41 दिनों का ब्रह्मचर्य व्रत रखकर इरुमुडी लेकर आएगा, वे उसके समस्त क्लेशों का नाश करेंगे।
सबरीमाला मंदिर का सर्वोच्च सिद्धांत 'तत्त्वमसि' (वह ब्रह्म तुम ही हो) है, जो मंदिर के मुख्य द्वार पर उत्कीर्ण है। यहां जाति, वर्ण, वर्ग और संप्रदाय का कोई भेद नहीं होता; प्रत्येक श्रद्धालु दूसरे श्रद्धालु को 'स्वामी' कहकर पुकारता है।
स्वर्ण मंडित 18 पावन सीढ़ियां, जिन पर केवल 41 दिनों का कठोर व्रत रखने वाले और इरुमुडीधारी भक्त ही चढ़ सकते हैं।
पहाड़ की तलहटी में बहती 'दक्षिण की गंगा', जहां पवित्र स्नान कर भक्त 5 किमी की खड़ी पहाड़ी चढ़ाई आरंभ करते हैं।
मकर संक्रांति की संध्या को पोनंबलमंडु पहाड़ी पर तीन बार प्रज्वलित होने वाली अलौकिक दिव्य ज्योति।
मुख्य मंदिर से कुछ दूरी पर स्थित देवी का मंदिर, जो महिषी के उद्धार के उपरांत प्रकट हुई थीं।
41 दिनों का मंडल व्रत (काले/नीले वस्त्र, नंगे पैर, ब्रह्मचर्य, केवल सात्विक अल्पाहार, तुलसी माला धारण) अनिवार्य है। गुरुस्वामी से इरुमुडी बंधवाकर पंबा नदी पहुंचें। पंबा स्नान के उपरांत अप्पाचीमेडु और नीलिमाला की खड़ी चढ़ाई कर सन्निधानम पहुंचें। 18 सीढ़ियां चढ़कर भगवान अय्यप्पा के दर्शन करें और घी के नारियल से अभिषेक करें।
| आरती / पूजा अनुष्ठान | निर्धारित समय |
|---|---|
| पल्लीउणर्तल व निर्मल्य दर्शन | प्रातः 03:00 - 03:30 |
| नेय्याभिषेकम (घी से महाअभिषेक) | प्रातः 03:30 - 11:30 |
| उच्छ पूजा (मध्याह्न) | दोपहर 12:30 - 01:00 |
| दीपाराधना (संध्या आरती) | संध्या 06:30 - 07:00 |
| हरिवरासनम् (शयन आरती) | रात्रि 11:00 |
निकटतम अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे कोच्चि (लगभग 150 किमी) और तिरुवनंतपुरम (लगभग 170 किमी) हैं।
निकटतम रेलवे स्टेशन चेंगन्नूर (लगभग 90 किमी) और कोट्टायम (लगभग 120 किमी) हैं, जहां से केरल आरटीसी की विशेष बसें पंबा तक चलती हैं।
केरल के सभी नगरों से पंबा (Pamba Base Camp) तक उत्कृष्ट सड़कें हैं। पंबा से सन्निधानम तक 5 किमी पैदल चढ़ाई है।
मंदिर केवल मंडल पूजा (मध्य नवंबर से दिसंबर अंत) और मकरविलक्कु (मध्य जनवरी) तथा प्रत्येक मलयालम माह के प्रथम 5 दिन खुलता है।
पंबा और सन्निधानम में त्रावणकोर देवस्वोम बोर्ड (TDB) के विशाल विश्राम गृह, डारमेट्री और हॉल उपलब्ध हैं।
इस पावन तीर्थ के अधिष्ठाता देव की आराधना एवं नित्य पाठ हेतु प्रमुख स्तोत्र, मंत्र एवं आरतियां:
भक्त को 41 दिनों तक काले, नीले या भगवा वस्त्र पहनने होते हैं, नंगे पैर रहना होता है, ब्रह्मचर्य का कठोर पालन करना होता है, प्रतिदिन दो बार ठंडे जल से स्नान और 'स्वामीये शरणम् अय्यप्पा' का जप करना होता है।
इरुमुडी कपड़े की दो थैलियों वाला पवित्र बस्ता है। अग्रभाग में भगवान अय्यप्पा के अभिषेक हेतु शुद्ध घी से भरा नारियल और पूजा सामग्री होती है, और पिछले भाग में भक्त की व्यक्तिगत खाद्य सामग्री होती है।
हरिवरासनम् भगवान अय्यप्पा की शयन लोरी है। रात्रि 11:00 बजे जब के.जे. येसुदास की आवाज में यह दिव्य स्तोत्र गूंजता है, तो एक-एक दीप बुझाकर कपाट बंद किए जाते हैं।
मकर संक्रांति की शाम को सन्निधानम के सामने स्थित 'पोनंबलमंडु' पहाड़ी पर आसमान में तीन बार अलौकिक दिव्य ज्योति प्रज्वलित होती है, जिसके दर्शन हेतु लाखों श्रद्धालु पर्वत पर उपस्थित रहते हैं।
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